L’hippocampe

L’hippocampe

Description

L’hippocampe est un poisson de la famille des syngnathidés. Il ressemble un peu à un cheval. Certains l’appellent « le cheval marin ».

En grec, hippos veut dire « cheval » et kampé veut dire « courbure ».

L’hippocampe n’a pas d’écailles, mais une peau tendue sur des plaques osseuses.

Il nage verticalement, et se propulse à l’aide de sa nageoire dorsale, les nageoires pectorales ( invisibles) lui servant à se diriger.

Sa queue lui sert à s’accrocher aux algues, à se tenir et se déplacer au sol ou à s’aggriper à un copain.

Comme le caméléon, ses yeux bougent indépendamment l’un de l’autre ce qui lui permet de mieux distinguer ses proies.

L’hippocampe peut être de différentes couleurs : du blanc au noir, en passant par le jaune et l’orange.

On a comptabilisé 35 espèces d’hippocampes dans le monde. Leur taille varie beaucoup.

Il peut vivre de 2 à 4 ans.

Habitat

L’hippocampe vit dans les mers tempérées et tropicales de beaucoup de parties du monde.

Ils apprécient le long des côtes et les eaux peu profondes. Ils évoluent particulièrement dans les prairies sous-marines où ils peuvent s’accrocher à des racines.

Pour se fondre dans l’environnement, ils peuvent changer de couleur en quelques secondes mais également développer un camouflage semblable au plante.

Alimentation

Les hippocampes sont microphages. Leur régime alimentaire est composé de proies minuscules, alevins de poisson ou petits crustacés.

Ils mangent en aspirant des crevettes, du plancton, des larves, des petits poissons et de petits crustacés.

L’approche d’une proie est lente, l’hippocampe avance tête baissée. Puis, le mouvement s’accélère et la tête se relève brusquement. Il projette alors en avant sa bouche grande ouverte. La proie est littéralement aspirée.

Reproduction et développement

Les hippocampes sont ovipares. Ils sont monogames ( c’est à dire qu’ils sont fidèles ). Chaque matin, le couple effectue une danse rituelle. La femelle rejoint le mâle dans son territoire et ils se saluent par une des couleurs éclatantes. Le couple se fixe par la queue à une herbe puis ils évoluent ensemble tout en tournant.

Après 3 jours de cours, on constate un changement de couleur qui annonce le début de l’acte de reproduction. Le couple remonte alors tout doucement vers la surface ventre contre ventre. C’est à ce moment là que la femelle transmet ses oeufs dans la poche du mâle.

5 semaines plus tard, plus de 200 petits sortent de la poche. Ils sont très petits et ressemblent à leurs parents.

Les hippocampes se reproduisent au printemps et en été ( de fin avril à fin août ) selon la température de l’eau.

Divers :

L’hippocampe est l’animal le plus lent au monde. Il peut parcourir 25 cm en 5 minutes.

Il émet des sons, imperceptibles pour nous, pour communiquer.

C’est une espèce menacée mais elle n’est pas protégée.